Diferencia entre ácidos AHA, BHA, PHA y LHA: guía dermatológica

En la dermatología y el cuidado cutáneo contemporáneo, la exfoliación químicaTratamientoPeeling químico: Peeling químico: tipos (superficial, medio, profundo), para qué sirve, recuperación, riesgos en pieles morenas y cuidados después. se ha posicionado como un pilar para optimizar la textura y el aspecto de la epidermisGlosarioEpidermis: Capa más externa de la piel. Funciona como barrera contra la pérdida de agua, los microbios y el sol, y se renueva constantemente.. Dentro de este ámbito, las familias de hidroxiácidos se dividen en distintas variantes que suelen agruparse bajo siglas similares, generando dudas habituales entre quienes buscan comprender sus mecanismos. Conocer las características fisicoquímicas de cada grupo permite entender por qué no todas las moléculas actúan a la misma profundidad ni provocan la misma respuesta biológica.

¿Cuáles son las diferencias químicas y de solubilidad entre estas cuatro familias?

La principal distinción entre estos compuestos radica en su solubilidad y en las dimensiones de su estructura molecular. Los alfa-hidroxiácidos (AHA), como el ácido glicólicoActivoÁcidos para peeling: Ácidos que se usan en peelings químicos (glicólico, salicílico, mandélico, TCA): profundidad, indicaciones, riesgos y cuidados. o el ácido láctico, son moléculas hidrosolubles con un peso molecular relativamente bajo. Esta cualidad les permite romper con rapidez los corneodesmosomas, que son los enlaces que unen a las células muertas en la capa córnea más superficial, promoviendo un desprendimiento celular continuo.

Por otro lado, los beta-hidroxiácidos (BHA), representados fundamentalmente por el ácido salicílico, presentan una naturaleza liposoluble. Dicha afinidad por las sustancias grasas les concede la capacidad de atravesar los lípidos cutáneos y penetrar directamente en el conducto folicular, donde disuelven los tapones córneos y el exceso de sebo acumulado.

Los polihidroxiácidos (PHA), entre los que destacan la gluconolactona y el ácido lactobiónico, se consideran una evolución estructural de los AHA. Aunque conservan la hidrosolubilidad, poseen múltiples grupos hidroxilo y una cadena molecular notablemente más voluminosa. Esto provoca una difusión muy paulatina en el tejido, sumando propiedades humectantes y reduciendo la posibilidad de ardor.

Finalmente, el lipohidroxiácido (LHA) es un derivado modificado del ácido salicílico con una cadena lipídica integrada. Posee un carácter marcadamente graso y un tamaño superior al del BHA tradicional. Estas particularidades hacen que su penetración sea lenta y uniforme, logrando una exfoliación célula por célula a un pH cercano al fisiológico de la piel.

¿Qué alcances tienen y qué condiciones quedan fuera de su capacidad?

El empleo de estos ingredientes ayuda a homogeneizar el relieve cutáneo, atenuar la opacidad provocada por la acumulación de células queratinizadas y desobstruir los poros congestionados. Los derivados hidrosolubles más suaves, como los PHA, son de interés en personas con tendencia a la sequedad debido a su capacidad para retener agua en la superficie, mientras que las moléculas lipófilas facilitan el manejo de la piel grasa.

A pesar de sus bondades cosméticas y dermatológicas, es fundamental delimitar sus fronteras de acción. Ninguno de estos ácidos reemplaza tratamientos farmacológicos sistémicos para variantes graves de acnéGuíaTratamientos para acné y cicatrices: Tratamientos para acné y cicatrices: qué son, sesiones, riesgos y contraindicaciones. inflamatorio, ni constituyen una solución correctiva para cicatrices deprimidas profundas, surcos estáticos marcados o pérdida de soporte estructural en la dermisGlosarioDermis: Capa de la piel debajo de la epidermis. Contiene colágeno, elastina, vasos sanguíneos y nervios: le da firmeza y elasticidad..

Del mismo modo, las concentraciones de venta libre destinadas al uso domiciliario no producen las respuestas terapéuticas ni el nivel de remodelación tisular propio de los procedimientos de exfoliación química de grado médico realizados en instalaciones clínicas especializadas.

¿Cuáles son los riesgos, efectos adversos y contraindicaciones principales?

El uso sin supervisión o la combinación desmedida de varios exfoliantes químicos puede comprometer la integridad de la barrera cutáneaGlosarioBarrera cutánea: Función protectora de la capa más externa de la piel: evita la pérdida de agua y la entrada de irritantes y microbios. Se daña con limpieza excesiva o activos irritantes.. Cuando el manto lipídico se degrada, se presenta tirantez persistente, enrojecimientoGlosarioEritema: Enrojecimiento de la piel por aumento del flujo de sangre. Tras un procedimiento suele ser esperado y pasajero; si aumenta o se acompaña de calor y dolor, consulta. difuso, deshidratación transepidérmica y una reactividad exagerada frente a sustancias cotidianas.

En pieles con fototiposGlosarioFototipo: Clasificación de la piel (I a VI, escala de Fitzpatrick) según cómo reacciona al sol. Ayuda a estimar el riesgo de quemaduras y manchas con láser, luz y peelings. intermedios a altos, comunes en la población mexicana, la irritación sostenida conlleva el peligro latente de hiperpigmentación postinflamatoriaGlosarioHiperpigmentación postinflamatoria: Manchas oscuras que quedan después de una inflamación o lesión de la piel (acné, quemadura, peeling, láser). Son más frecuentes en pieles morenas., caracterizada por la aparición de manchas oscurasGuíaTratamientos para manchas: Tratamientos para manchas: qué son, sesiones, riesgos y contraindicaciones. difíciles de revertir. Asimismo, la autoridad sanitaria estadounidense (FDA) enfatiza que los AHA incrementan de manera comprobada la fotosensibilidad, dejando la piel vulnerable ante la radiación ultravioleta y el daño actínico tanto en su uso activo como días después de suspenderlos.

Estos activos se contraindican sobre piel con heridas abiertas, infeccionesGlosarioInfección: Entrada y multiplicación de microbios en la piel o tejidos. Se manifiesta con enrojecimiento que crece, calor, dolor, pus o fiebre, y requiere atención médica. cutáneas activas (como brotes de herpes), eccemas agudos o dermatitis atópica en descompensación. Existe también una contraindicaciónGuíaContraindicaciones de la mesoterapia: quién no debe hacérsela o debe esperar: Quién no debe hacerse mesoterapia o debe posponerla: embarazo, infecciones, alergias, ciertos medicamentos y enfermedades. Por qué importa la valoración. absoluta para los BHA y el LHA en personas con antecedentes de hipersensibilidadGlosarioReacción alérgica: Respuesta exagerada del sistema inmune a una sustancia. Puede ir de comezón, ronchas o hinchazón local hasta una anafilaxia, que pone en riesgo la vida. o alergia a los salicilatos.

¿Qué medidas de cuidado y fotoprotección deben mantenerse?

Toda rutina o proceso dermatológico que involucre hidroxiácidos exige el compromiso ineludible con la protección solar diaria. Se debe recurrir a protectores de amplio espectro frente a radiación UVA y UVB, complementados con medidas físicas como sombreros o búsqueda de sombra para evitar quemadurasGlosarioQuemadura: Lesión de la piel por calor, frío o energía. En estética puede ocurrir con láser, luz pulsada, radiofrecuencia, HIFU o criolipólisis mal aplicados. o pigmentaciones anómalas.

Para mantener el equilibrio del estrato córneo, resulta conveniente incorporar formulaciones ricas en lípidos fisiológicos, tales como ceramidas y ácidos grasos, que restauren la matriz intercelular. Conviene además abstenerse de mezclar de manera empírica estos ácidos con retinoides potentes o dispositivos de fricción mecánica en la misma sesión.

¿Qué mitos existen en torno a la exfoliación con hidroxiácidos?

Un mito recurrente afirma que la presencia de ardor o enrojecimiento evidente es señal indispensable de que el producto está funcionando. En términos fisiológicos, la sensación urente no refleja una exfoliación exitosa, sino la activación de terminaciones nerviosas por inflamación; de hecho, los PHA y el LHA actúan eficazmente sin desencadenar esa respuesta agresiva.

Otro equívoco extendido sugiere que estos compuestos adelgazan permanentemente la estructura dérmica. En realidad, aunque compactan el estrato córneo hiperqueratinizado, diversos estudios clínicos demuestran que a mediano plazo favorecen la síntesis de componentes estructurales vitales en la dermisGlosarioDermis: Capa de la piel debajo de la epidermis. Contiene colágeno, elastina, vasos sanguíneos y nervios: le da firmeza y elasticidad..

Por último, suele creerse que las pieles sensibles no pueden acceder a ningún tipo de exfoliante químico. Si bien los ácidos de molécula diminuta pueden resultar intolerables para estos biotipos, las alternativas de gran peso molecular como la gluconolactona proporcionan una renovación suave sin quebrantar la tolerancia cutánea.

¿Cuándo consultar a un médico y cómo verificar su idoneidad en México?

Ante problemas dermatológicos persistentes como acnéGuíaTratamientos para acné y cicatrices: Tratamientos para acné y cicatrices: qué son, sesiones, riesgos y contraindicaciones. inflamatorio, rosácea, manchas oscurasGuíaTratamientos para manchas: Tratamientos para manchas: qué son, sesiones, riesgos y contraindicaciones. resistentes o sospecha de barrera cutáneaGlosarioBarrera cutánea: Función protectora de la capa más externa de la piel: evita la pérdida de agua y la entrada de irritantes y microbios. Se daña con limpieza excesiva o activos irritantes. dañada, la orientación corresponde exclusivamente a un médico especialista en Dermatología tras una valoración clínica individual.

En México, las intervenciones diagnósticas y la realización de exfoliaciones químicas profesionales deben estar a cargo de profesionales con título y cédula profesionalGlosarioCédula profesional: Documento de la SEP que acredita el título de un profesionista y lo autoriza a ejercer. Se puede verificar en línea en el Registro Nacional de Profesionistas. reglamentaria. La ciudadanía puede confirmar la validez de las credenciales de cualquier médico general o especialista mediante el portal oficial del Registro Nacional de ProfesionistasHerramientaVerifica la cédula de tu médico: Paso a paso para consultar una cédula en el Registro Nacional de Profesionistas (SEP). de la Secretaría de Educación Pública (SEP) en cedulaprofesional.sep.gob.mx.

Adicionalmente, todo consultorio o clínica estéticaDirectorioClínicas estéticas: Directorio de clínicas estéticas en México por estado y municipio, con dirección, mapa y cédula cuando la tenemos. formal debe operar en estricto cumplimiento con las directrices de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos SanitariosGlosarioCOFEPRIS: Autoridad sanitaria federal de México. Autoriza medicamentos y dispositivos médicos, vigila establecimientos y publicidad sanitaria y emite alertas. (COFEPRIS), exhibiendo de manera visible su Aviso de FuncionamientoGlosarioAviso de funcionamiento: Trámite con el que un establecimiento de salud informa a la autoridad sanitaria que opera. Es un requisito para consultorios y clínicas que no requieren licencia sanitaria. o Licencia SanitariaGlosarioQuirófano con licencia sanitaria: Hospital o unidad quirúrgica autorizada por la autoridad sanitaria para hacer cirugías, con equipo y personal para atender emergencias., así como la identificación de su responsable sanitario.

Para saber más en Qué Belleza

• Aviso de funcionamiento
• Barrera cutánea
• COFEPRIS
• Cédula profesional
• Dermis
• Epidermis
• Seguridad del paciente: cómo elegir profesional