Síntomas de déficit energético relativo en el deporte (REDs)

En la búsqueda de objetivos atléticos o estéticos, es común suponer que incrementar las horas de entrenamiento mientras se recortan calorías al extremo representa disciplina y constancia. No obstante, cuando el aporte calórico diario resulta insuficiente para respaldar tanto las funciones vitales como las cargas físicas, el cuerpo entra en una crisis adaptativa. Este desequilibrio fisiológico se conoce en la medicina como déficit energético relativo en el deporte (REDs) y puede perjudicar de manera integral la salud física, hormonal y mental de quien lo padece.

¿Qué es el síndrome de REDs y por qué se origina?

El déficit energético relativo en el deporte (REDs) es un síndrome clínico definido formalmente por consensos del Comité Olímpico Internacional. Este concepto surgió para sustituir y expandir el marco previo de la tríada de la atleta femenina, al comprobarse que no solo involucra la pérdida del ciclo menstrual y el debilitamiento de los huesos, sino que compromete casi todos los sistemas del cuerpo y se presenta tanto en mujeres como en hombres.

Su causa primaria es la baja disponibilidad energética. Esto significa que, después de restar las calorías que la persona gasta durante el entrenamiento a las calorías totales que ingiere en el día, el remanente de energía no alcanza para que el organismo realice sus funciones biológicas básicas, tales como la regulación térmica, el recambio celular, la digestión o la producción hormonal.

Este desajuste puede presentarse de forma involuntaria por un gasto excesivo en los entrenamientos sin la compensación alimentaria debida, o bien de manera deliberada a través de restricciones dietéticas severas orientadas a modificar la composición corporal.

Principales síntomas físicos y hormonales de alerta

Las señales de REDs abarcan diversas áreas del organismo y suelen confundirse con el cansancio habitual de los entrenamientos. En la esfera endocrina y reproductiva, las mujeres suelen presentar retrasos menstruales frecuentes o la ausencia completa del periodo (amenorrea hipotalámica). En los hombres, el déficit se asocia con una disminución en los niveles de testosterona circulante, pérdida marcada del deseo sexual y reducción de las erecciones espontáneas.

A nivel musculoesquelético, una de las alarmas clínicas más evidentes es la aparición de fracturas por estrés en huesos como la tibia, los metatarsos o el fémur, causadas por la pérdida paulatina de la densidad mineral ósea. Asimismo, se observa una notable dificultad para regenerar tejido muscular tras el ejercicio, acompañada de dolores articulares persistentes.

En el plano metabólico y sistémico, la persona experimenta un agotamiento crónico que no cede con el descanso ordinario, intolerancia extrema a temperaturas frías, problemas digestivos recurrentes como tránsito intestinal lento o distensión, y una mayor susceptibilidad a contraer infeccionesGlosarioInfección: Entrada y multiplicación de microbios en la piel o tejidos. Se manifiesta con enrojecimiento que crece, calor, dolor, pus o fiebre, y requiere atención médica. respiratorias u otras enfermedades debido al debilitamiento del sistema inmune.

Impacto en el rendimiento deportivo y la función cognitiva

De forma paradójica, quienes padecen REDs suelen experimentar un estancamiento o un declive notable en sus marcas atléticas a pesar de incrementar el volumen o la intensidad de sus rutinas. Se presenta una pérdida evidente de fuerza, falta de capacidad de recuperación entre sesiones y una marcada dificultad para sostener el ritmo habitual de entrenamiento.

En la esfera psicológica y neurológica, la falta continuada de energía afecta el funcionamiento del sistema nervioso central. Quienes atraviesan por este síndrome refieren problemas de concentración, menor agilidad mental, episodios frecuentes de irritabilidad, fluctuaciones anímicas severas, ansiedad y un mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos.

Además, este cuadro clínico coexiste con frecuencia con conductas de alimentación restrictivas, preocupación obsesiva por el volumen corporal y patrones de relación conflictiva con la comida que requieren atención clínica especializada.

Mitos comunes acerca de la baja disponibilidad energética

Un mito muy extendido en el ámbito del acondicionamiento físico es asumir que la pérdida de la regla en las mujeres es una consecuencia natural del esfuerzo deportivo de alta intensidad. Médicamente esto es falso: la amenorrea nunca debe considerarse una respuesta normal ni un trofeo de dedicación, sino un signo clínico de estrés neuroendocrino y desnutrición funcional.

Otro error frecuente es pensar que el síndrome de REDs afecta únicamente a personas con extrema delgadez o bajo peso corporal evidente. La baja disponibilidad de energía depende del balance interno entre el consumo y el gasto calórico; por lo tanto, deportistas con un peso corporal catalogado como normal o incluso elevado pueden cursar con REDs si restringen drásticamente su comida frente a un gasto físico elevado.

Por último, persiste la creencia de que se trata de un padecimiento exclusivo de las mujeres. La literatura médica ha demostrado que los hombres sufren complicaciones análogas en su salud ósea, perfil hormonal y función metabólica cuando entrenan en déficit calórico prolongado.

Riesgos a largo plazo y complicaciones clínicas

Ignorar las señales tempranas de REDs puede generar daños irreversibles en la salud de la persona. Entre las complicaciones más severas destaca el desarrollo prematuro de osteopenia y osteoporosis, ya que la resorción ósea supera la capacidad del cuerpo para regenerar hueso ante la falta de sustratos energéticos y hormonas reguladoras.

El sistema cardiovascular también puede verse comprometido, presentándose bajas anormales en la presión arterial, bradicardia extrema y alteraciones en los perfiles lipídicos. Del mismo modo, el eje tiroideo desacelera el metabolismo basal como mecanismo de defensa para intentar retener recursos biológicos escasos.

Cuando el síndrome se prolonga, la coexistencia de trastornos de la conducta alimentaria suele agravarse, incrementando el aislamiento social y la comorbilidad psicológica.

Abordaje clínico multidisciplinario y verificación médica en México

El tratamiento de REDs nunca debe basarse en remedios caseros, consejos empíricos de gimnasio ni en la autoprescripción de suplementos o medicamentos. La resolución del cuadro demanda una intervención coordinada entre especialistas en medicina de la actividad física y el deporte o endocrinología, profesionales en nutrición clínica deportiva y especialistas en psicología de la salud.

La pauta terapéutica inicial consiste en restablecer gradualmente la disponibilidad energética mediante un plan de alimentación personalizado que cubra los requerimientos metabólicos del paciente, ajustando de forma temporal las cargas de entrenamiento para permitir la recuperación fisiológica y ósea.

En México, cualquier diagnóstico y plan de tratamiento médico o nutricional debe ser conducido por profesionales con formación avalada. Es fundamental verificar que los especialistas cuenten con título y cédula profesionalGlosarioCédula profesional: Documento de la SEP que acredita el título de un profesionista y lo autoriza a ejercer. Se puede verificar en línea en el Registro Nacional de Profesionistas. registrados ante la Dirección General de Profesiones de la Secretaría de Educación Pública (SEP), lo cual puede consultarse libremente en el portal oficial del Registro Nacional de ProfesionistasHerramientaVerifica la cédula de tu médico: Paso a paso para consultar una cédula en el Registro Nacional de Profesionistas (SEP)..

Para saber más en Qué Belleza

• Cédula profesional
• Seguridad del paciente: cómo elegir profesional